Un equipo de investigadores que lidera el Dr. Juan Carlos Vera, académico del Departamento de Fisiopatología de la Facultad de Ciencias Biológicas se ha propuesto estudiar nuevas estrategias terapéuticas usadas en el tratamiento de la diabetes, para ello presentó un proyecto al Concurso XV de I&D de Fondef-Conicyt 2007-2008, el que fue seleccionado y está en plena ejecución. Se ha planteado desarrollar un medicamento con especificidad para los transportadores de glucosa para su uso en el control de la hiperglicemia característica de la diabetes.La oportunidad del proyecto deriva en la necesidad de encontrar estrategias terapéuticas para enfrentar la alta morbimortalidad ocasionada por la diabetes que va en aumento debido a la progresión que se registra en el sobrepeso y la obesidad de la población mundial, producto de hábitos alimenticios inadecuados y falta de actividad física. Esta patología afecta actualmente a más de 230 millones de personas en el mundo y nuestro país se encuentra en el grupo con las mayores prevalencias de diabetes en poblaciones adultas. La propuesta del proyecto es una innovación en producto a nivel mundial, pues no existen sustitutos actualmente disponibles en el mercado o en fase de desarrollo o patentamiento.
En qué consiste el estudio.
El Dr. Vera explica el proceso que se ha puesto en marcha. “Este es el resultado de 20 años de estudios las formas cómo las células obtienen glucosa, los mecanismos moleculares para obtener glucosa y, específicamente, estudiamos los que se conocen como transportadores de glucosa, que son fundamentales en enfermedades como la diabetes. ¿Cuál es el problema de la diabetes?, es que para que las células obtengan la glucosa a partir de la sangre necesitan una molécula que se llama insulina. La insulina le indica a la célula a través de un mecanismo bastante complejo cuándo debe tomar glucosa y esta toma de glucosa se realiza a través de los transportadores de glucosa. El problema de los diabéticos es que pierden la capacidad para responder a la insulina, y toda la terapia antidiabética se basa en encontrar moléculas que sean capaces de devolver a la célula la capacidad para responder a insulina. Nosotros tenemos una vía alternativa a esto, hemos encontrado la forma de aumentar la actividad de los transportadores de glucosa. Tenemos moléculas entonces que son capaces de activar los transportadores de glucosa haya o no haya insulina, por lo tanto, los diabéticos que pierden totalmente la capacidad para absorber insulina deberían responder a estas nuevas moléculas que nosotros encontramos. Es la base del estudio. El tratamiento es complementario a la insulina, no es alternativo, eso es importante saber cómo funciona esto. Cuando una persona con diabetes no responde a insulina o tiene una respuesta disminuida tiene que tomar continuamente el medicamento para aumentar la respuesta a insulina, pero estos medicamentos pierden su efectividad a medida que pasa el tiempo, cuando el individuo tiene más años y la enfermedad progresa cada vez más y dejan de responder al medicamento. Sin embargo, los transportadores de glucosa de las personas con diabetes son normales. La diabetes no se produce porque haya fallas en los transportadores de glucosa, se produce porque hay fallas en la producción de insulina.
El Equipo
Junto al Dr. Juan Carlos Vera, trabaja la Dra. Coralia Rivas y tres alumnos de Postgrado de la Facultad de Ciencias Biológicas, Vleska Ormazábal, Alexis Salas y Felipe Zúñiga. Lo integran también el bioquímico Dr. Alejandro Reyes de la Universidad Austral de Chile, el médico… del Hospital Guillermo Grant Benavente de Concepción y el apoyo de la empresa biotecnológica Genex-Press.